Les Pythagoriciens menaient une vie d’ascète et d’abstinence. Le respect de la vie était pour eux essentiel; il était d’usage d’être végétarien et la pratique de sacrifices d’animaux pour les dieux fut abolie.
Pythagore devint le fondateur du végétarisme en Europe.
Jusqu’à la seconde moitié du siècle précédent on appelait Pythagoricien toute personne s’abstenant de manger de la viande ou des produits d’origine animale.
Ce n’est que plus tard que le terme de végétarien fut introduit.
Le végétarisme est devenu d’une certaine manière synonyme de manière de vivre pythagorique, bien que celle-ci signifie bien davantage que le seul fait de ne pas manger de viande.